В «Баядерке» собраны воедино все распространенные в XIX веке представления об Индии — стране факиров, лотосов и заклинателей змей. Главные герои — храмовая танцовщица и доблестный воин, чья любовь разрушена волей могущественного раджи.
Но притягательность балета, родившегося на русской императорской сцене, не только в ориентальной экзотике, пряных танцах, бутафорских слонах и тиграх или торжественных выходах жрецов. Спектакль завораживает магическим контрастом между суетой многоцветных празднеств и возвышенной отрешенностью знаменитого «Акта Теней», чья нежная меланхолия не знает себе равных по уровню поэтического обобщения.